《佃農理論》的貢獻

早前參加張五常教授的《佃農理論》四十週年研討會，不少講者大談《佃農理論》的貢獻。慚愧的是，我接觸的《佃農理論》只是在張教授的英語論文選(Economic Explanation, Selected Papers of Steven N. S. Cheung)之中，僅為《佃農理論》部分章節。近日細讀《佃農理論》全文，雖未完成，但認為該文最大貢獻乃在思考方法之上。

對於佃農分成缺乏效率之說，源自抽稅之分析，由於分成有如政府抽稅，必然引致生產要素投入不足。這種理論在數理上無懈可擊，容易造成思想盲點，不過張教授卻指出其要害：

“Third, with a tax, the government is not contracting to maximize wealth. In other words, the tax-equivalent analysis fails to offer any explicit treatment of the terms in a share contract which the participating parties must mutually agree to abide by when the contract is formed.”

既然佃農分成安排需要雙方同意，假如安排確實缺乏效率、影響一方收入，又何能長久存在﹖
當然，其後找出土地面積、分成率等合約中的關鍵變項，從而在理論上證明分成與其他合約安排具相同效率，是非常重要的部分。不過，這種以邏輯推論引領思考方向的示範，我認為是對於後世最大的貢獻。

現時的經濟研究，太過熱衷於「發現」現象(特別是「失效」現象)，在數理模型中推得無懈可擊，往往卻未能對現象因何出現、因何長存提出合理解釋，這的確是一個遺憾。