「界外效益」等如政府干預﹖

財政預算發表在即，特首曾蔭權在施政報告提及的酒店專用地，落實的消息甚囂塵上。所謂酒店專用地，即是在政府勾地表上提供只可用作興建酒店的土地；現時興建酒店需要使用商業用地，但由於興建商業大廈及商場的價值較高，故發展商少有興建酒店，反而富麗華、尖沙咀凱悅、麗嘉等酒店紛紛拆卸重建為商廈商場。正因如此，政府便計劃提供酒店專用地「鋤強扶弱」。

其實商廈商場價值較高，反映的是其需求相對酒店為高，於是價格引導有限的土地源用於需求較高的商廈商場；如此情況，跟蘋果批、蘋果汁和鮮果沙律的價格分配蘋果作不同用途無異。因此，土地用於興建商廈商場價而非酒店，本來就是市場調節的結果，根本毋須政府干預。相反，政府直接干預資源分配，利用酒店專用地補貼新建酒店的房租，反而影響現存酒店的收入、增加現存酒店改建商廈商場的吸引力，恐怕只會人為加速酒店業的「破舊立新」。

當然，政府跟利益團體會能為干預提出更冠冕堂皇的理由，就是提供酒店專用土地有助降低酒店房間成本、鼓勵旅客到港，從而「振興百業」。簡單來說，就是低廉酒店房租可為社會帶來「界外效益」(positive externality)，所以政府能夠明目張膽補貼酒店業。「界外效益」的問題，其實市場不是無法處理，就像零售業作為旅遊業的最大得益者，組成基金補貼房租或自行提供便宜的酒店房間並無不可，只是誰得益、得益多少的訊息費用高昂，此舉固然只屬天方夜譚，政府「更正」市場失效的建議因此而來。支持政府干預者忽略的卻是，政府同樣面對訊息費用，低廉酒店房租對社會帶來「界外效益」難以量化，政府以市民稅款補貼酒店業是否物有所值根本無從得知。

何況，若說低廉酒店房租增加到港旅客，隨客而來的消費會為相關行業帶來「界外效益」；難道容許市場自行決定土地用途，增加商廈以降低辦公室租金，不是也能吸引外資來港，從而帶來增加就業、周邊行業業務機會的「界外效益」﹖不知政府又如何肯定低廉酒店房租帶來的「界外效益」較低廉辦公室租金為大﹖

事實上，交易成本的存在，使世上各行各業、一人一事或多或少也對社會帶來一點「界外效應」。只是當含糊的「界外效益」逐漸成為政府干預、推行行業傾斜政策的擋箭牌，庇護著不少如急須注資救亡的迪士尼、剛被審計署狠批的旅遊發展局等機構時，實在應該反思政府處理所謂「界外效益」的成本效益。交易成本可使市場出現失效，但是政府處理問題也不是毫無成本(旅發局員工固然支薪，由此而來的審計署監察也不是免費午餐)。正因如此，在大部分情況下，市場失效了，但我們還是選擇市場安排。

刊於2月26日蘋果日報論壇版