誰搬走了電召的士的上客區﹖

政府將機場的電召的士上客區，改置於距離客運大樓較遠和不准使用行李手推車的停車場，引來過百部電召的士堵塞機場主要道路表示不滿；在政府妥協、暫緩「搬區」後，卻反過來引起非電召的士抗議。

的士問題多年來均「生生不息」。早於1984年，政府便因增加的士收費及牌價而觸發罷駛 (張五常教授為此撰寫「的士的問題」一文)；時移世易，政府和業界現在卻是為「八折的士」、應否減價而煩惱。

香港的士車資由政府管制，市區的士最後一次調整車資是1998年，此後香港經歷通縮，造成現在法定車資高於市場價格、供過於求(其實並不完全正確，容後再解釋)。車資管制令價格失去調節作用，過多的供應追逐著過高的車資；為避免資源消散於無人得益的等客、兜客時間，部分的士司機便引進車廂寬敞舒適的豪華的士，以質素作競爭。當然，亦有司機冒著違法的風險為長途乘客提供車資折扣，造成「八折的士」的出現。

「八折的士」吸引了市場中大部分的長途乘客，亦難於取締(因為乘客議價並不犯法)；「無折的士」為求自保，有團體開始組織所謂「八折行動」，以政府在沙士期間推行的「公務使用的士租用計畫」形式，試圖把車資折扣合法化。在這個情況下，政府的車資管制實際上已經接近失效。

電召的士的乘客，棄「唾手可得」、在機場外大排長龍的的士不顧，大費周章選乘電召的士，這些電召的士不可能沒有提供折扣。折扣的士以車資買排隊時間；乘客以時間、方便買車資也。機場存在大量長途的士乘客，上客地點較為集中，實施管制容易；若能在此「趕絕」折扣的士，「無折的士」的生存空間將會大為增加，有助維持車資管制。由此可見，搬走了電召的士上客區的，是政府的車資管制制度。

車資管制(亦即價格管制)的問題，不單只來自法定車資過高或過低，還在於扼殺定價的靈活性。的士服務的需求和需求彈性於不同時段、不同日子、長短途車程均有所不同，即使「八折的士」在不同時段也會提供不同折扣(繁忙時間穩企八折，其他時間可低至七折)，管制下的車資卻需要完全劃一。因此，予其說現在的法定車資過高，不如說車資在一些市場(如短途乘客、上班時段)過低、在另一些市場則過高。正因如此，調減車資而不除管制，只會在解決一些市場(如長途車程)供過於求的情況的同時，引致另一些市場的的士服務更加短缺。

忘記是哪位官員或議員說過，的士車資不可以沒有管制，否則乘客面對不同車資會無所適從；奇怪的是，日常生活中的一樽水、一塊麵包都沒有價格管制，市民卻又習以為常 (至少沒有人要求實行價格管制)。市民理髮時，可以為求方便、節省時間，隨便光顧附近一間價格尚可的理髮店；也可以價格至上，多花一點時間店比三家。自由定價下的車資，的士乘客所考慮的也莫過於此；可況市場競爭下的價格差異不會太大，的士團體也會傾向釐定數種價格或收費模式降低乘客訊息費用(當然不是為了乘客利益，而是為了增加自己的生意)。

阻塞交通、「劫持」市民利益作談判籌碼不可接受，但賊過興兵、每次於事後強調嚴厲執法也不能解決問題。避免的士的問題再紛擾多二十年，政府何不拆牆鬆綁、廢除的士車資管制，將消散於的士司機等客、爭執角力的資源，還給乘客、也還給社會﹖

刊於7月23日蘋果日報論壇